WAT IS AUTISME?

Autismespectrumstoornissen variëren en dat geldt ook voor de symptomen. Op het spectrum heb je één persoon die zeer functioneel is en relatief goed communiceert, terwijl een andere persoon misschien geen enkele vorm van verbale communicatie heeft. Hoewel sommige kinderen in de vroege kindertijd tekenen van autisme kunnen vertonen, zoals een gebrek aan reactie op familie, kunnen anderen zich de eerste paar maanden of jaren normaal ontwikkelen, om later teruggetrokken te raken of eerder geleerde taalvaardigheden te verliezen.

Tekenen van een autismespectrumstoornis variëren, maar vallen uiteen in twee hoofdcategorieën: uitdagingen op het gebied van sociale communicatie en beperkt of repetitief gedrag.

Uitdagingen op het gebied van sociale communicatie

• Moeite met gesproken taal. Velen met autisme zijn non-verbaal
• Problemen met het begrijpen van gesprekssignalen, zoals gebaren, oogcontact maken, gezichtsuitdrukkingen en stemgeluid.
• Onvermogen om emoties te herkennen of te tonen
• Vaak overweldigd in sociale situaties
• Moeite om om de beurt in gesprek te gaan. Ze kunnen proberen over de andere persoon heen te praten.
• Problemen met het inschatten van persoonlijke ruimte

Repetitief en beperkt gedrag

• Repetitieve lichaamsbewegingen, zoals schommelen, draaien, ijsberen
• Obsessieve focus op lichten of draaiende objecten
• Repetitieve bewegingen met objecten, zoals het omdraaien van schakelaars of draaiende voorwerpen
• Rituele patronen – objecten moeten zich op een specifieke plaats of in een specifieke volgorde bevinden
• De behoefte aan een regelmatige en strikte routine, inclusief zaken als maaltijden, etenstijd, bedtijd, specifieke kleding, enz.

Veel mensen in het autismespectrum hebben ook sensorische problemen. Dit omvat een over- of onder gevoeligheid voor zaken als licht, pijn, geluiden, smaken, geuren, enz.

Vroege tekenen bij baby's en jonge kinderen kunnen zijn: niet brabbelen of glimlachen, geen interesse in interactief spel, niet reageren op hun naam, overstuur raken door harde geluiden, oogcontact vermijden, repetitief gedrag en geen taalvaardigheid ontwikkelen.

Hoe worden de hersenen beïnvloed door autisme?

De directe oorzaak van autismespectrumstoornissen is onbekend, hoewel ze geloven dat het een combinatie is van genetische en omgevingsfactoren die de hersenen beïnvloeden. Recent onderzoek ontdekte veel verschillen in de hersenen van mensen met autisme, variërend van verhoogde ontstekingen tot een overschot aan synapsen, of verbindingen tussen hersencellen. Onderzoekers geloven dat iets de ontwikkeling van hersencellen op een bepaald moment tijdens de ontwikkeling beïnvloedt. Of het voor of na de geboorte is, is nog maar de vraag. Autisme tast verschillende delen van de hersenen aan, waaronder de hersenschors, amygdala, hippocampus, hersenstam, basale ganglia, corpus callosum en het cerebellum.

Onderzoeksstudies tonen aan dat een autismespectrumstoornis de hersenen op verschillende manieren beïnvloedt.

Temporele synchronie tussen hersengebieden

Een veel voorkomend symptoom van autisme is het onvermogen om blootstelling aan prikkels, zoals geluiden of licht, te verdragen. Onderzoekers, onder leiding van Dr. Jeff Anderson van de University of Utah Health in Salt Lake City, publiceerden een studie waarin werd gekeken naar wat er gebeurt in een gestimuleerd brein en hoe autisme anders reageert op stimuli. Hiervoor wendden ze zich tot de complexe circuits in de hersenen.

Met behulp van functionele MRI (fMRI) scanden ze 90 mannen, 52 met autisme en 38 zonder. Alle deelnemers waren tussen de 19 en 34 jaar oud. Naast hun directe deelnemers keken de onderzoekers ook naar fMRI-gegevens die waren verzameld van 1.402 mensen die deel uitmaakten van de Autism Brain Imaging Data Exchange Study. Daarvan hadden er 579 autisme.

Waar de onderzoekers zich op concentreerden, was de duur van verbindingen die in verschillende hersengebieden tot stand zijn gebracht. Wat ze ontdekten was dat bij mensen met autisme de verbindingsduur veel langer aanhoudt dan bij iemand zonder autisme. Terwijl verbindingen snel verdwenen bij neurotypische personen, duurden de verbindingen in de hersenen met autisme tot 20 seconden. Er was ook een verband tussen de ernst van de symptomen en de langere tijd van verbinding. De onderzoekers concludeerden dat deze langdurige temporele synchronie een mogelijke oorzaak was voor enkele van de kernsymptomen van autisme. Verbindingen die langer aanhouden, kunnen de beperkende factor zijn die het voor iemand moeilijk maakt om van de ene stimulus naar de andere over te schakelen, waardoor een sensorische overbelasting ontstaat.

Te veel synapsen

Tijdens de kindertijd is er een uitbarsting van synapsvorming in de hersenen. Dit geldt met name in de cortex, waar gedachte- en informatieverwerking plaatsvindt. In neurotypische hersenen vindt het snoeien van deze synapsen uiteindelijk plaats. Dit elimineert in wezen de helft van wat werd gevormd. Een studie uit 2014 onder leiding van neurowetenschappers van het Columbia University Medical Center onderzocht het hersenweefsel van 26 kinderen en jongvolwassenen met autisme en 22 zonder.

Kijkend naar monsters van corticaal weefsel, ontdekten ze dat tegen het einde van de kindertijd degenen zonder autisme een daling van de synapsen met de helft zagen, terwijl degenen met autisme een daling van ongeveer 16 procent vertoonden. Ze ontdekten ook dat de autistische hersencellen beschadigde delen bevatten en geen normale tekenen van autofagie of cel afbraak vertoonden.

Ontsteking en immuundisfunctie in de hersenen

Wetenschappelijke studies van de afgelopen decennia suggereren dat ontstekingen en immuun disfunctie allemaal een rol spelen bij autisme.

Een studie uit 2014 van John Hopkins en de Universiteit van Alabama in Birmingham keek naar hersenweefsel van 72 autisme- en controle hersenen. Wat ze ontdekten was dat alle autismehersenen hoge niveaus van een immuunrespons vertoonden. In de autismehersenen ontdekten onderzoekers dat microgliacellen, de immuun cellen van het centrale zenuwstelsel die verantwoordelijk zijn voor het bestrijden van ziekteverwekkers, altijd geactiveerd bleven. Deze voortdurende activering resulteerde in een voortdurende ontsteking.

In een onderzoek uit 2011 werd gekeken naar de differentiële afgifte van cytokines tussen kinderen met autisme, neuro typische kinderen en kinderen met andere ontwikkelingsstoornissen. Ze ontdekten een significante toename van plasmacytokines bij kinderen met autisme. Toenemende cytokineniveaus correleerden met ernstigere communicatieproblemen en gedragingen.

HBOT blijkt ontstekingen te verminderen en mogelijk te helpen bij het verbeteren van sociaal, repetitief en beperkend gedrag bij autisme.

Veranderingen in de bloedstroom

Om de hersenen te laten functioneren, hebben ze een regelmatige bloedstroom en de toevoer van zuurstof nodig. Bij autisme ontdekten onderzoekers dat de standaard bloedstroom op veel verschillende manieren wordt veranderd.

Een studie uit 2011 ontdekte een significante vermindering van de cerebrale bloedstroom in het frontale, temporale, limbische systeem en basale ganglias in de hersenen van autistische kinderen in vergelijking met neuro typische kinderen.

Een studie uit 2015 toont aan dat er onstabiele bloedvaten in de hersenen van mensen met autisme zijn die een normale bloedstroom en zuurstoftoevoer verhinderen. In autistisch hersenweefsel fluctueert de cellulaire structuur van bloedvaten voortdurend en beïnvloedt de neuroplasticiteit.

Een studie uit 2019 vond een verhoogde bloedtoevoer naar de witte stof van de hersenen. Onderzoekers geloven dat de verhoogde bloedstroom in de witte stof een poging is om problemen en tekorten met neuronen in de hersenen te compenseren. De studie ontdekte dat lagere NAA-concentraties (markers voor gezonde neuronen) hogere bloedstroomsnelheden in die gebieden markeerden.

Van HBOT is aangetoond dat het helpt de neuroplasticiteit te verbeteren en een sterke doorbloeding en zuurstoftoevoer naar de hersenen te bevorderen. Het kan ook structuren in de witte stof van de hersenen verbeteren.

Niet alleen de hersenen worden beïnvloed door autisme

Hoewel autisme meestal bekend staat als een aandoening die de hersenen aantast, kan het ook andere delen van het lichaam aantasten. Een belangrijke verbinding is met het maagdarmstelsel. Studies hebben aangetoond dat mensen met darmproblemen vaak meer symptomen en gedrag van autisme vertonen.

Een studie uit 2018 door onderzoekers van de University of California, David MIND Institute, ging dieper in op dat verband. Ze keken naar een combinatie van kinderen, waaronder ASS-kinderen met gastro-intestinale problemen en kinderen zonder neuro typische kinderen met en zonder gastro-intestinale aandoeningen. Ze ontdekten dat de ASS-kinderen met gastro-intestinale problemen hoge niveaus van inflammatoire cytokines hadden, terwijl beide ASS-groepen lage niveaus van een eiwit vertoonden dat helpt bij het reguleren van het immuunsysteem. De studie toonde ook aan dat de ASS- en GI-groep een andere darmflora hadden dan de anderen.

Andere alternatieve behandelingen zijn veranderingen in het dieet, chelatie om zware metalen in het lichaam te verwijderen of diepe druktherapie.

Hyperbare zuurstoftherapie, of HBOT, wordt ook steeds populairder als een alternatieve behandeling voor autisme die geweldige resultaten laat zien!

Hoe HBOT kan helpen bij autisme

Onderzoek toont aan dat personen met autisme hoge ontstekingsniveaus, storingen van het immuunsysteem, verminderde of onregelmatige bloedstroom en lage zuurstofafgifte hebben.

Terwijl een persoon zich ontspant in een hyperbare kamer, levert HBOT hoge concentraties zuurstof bij verhoogde drukniveaus. Dit levert meer zuurstof aan gebieden die zijn uitgehongerd, wat helpt om de normale functie te bevorderen. Naarmate de verhoogde zuurstofniveaus het lichaam binnenkomen, neemt de ontsteking af. De groei en gezondheid van bloedvaten worden gestimuleerd, wat helpt om een normale bloedstroom en zuurstoftoevoer te bevorderen. Bovendien is aangetoond dat HBOT helpt de normale werking van het immuunsysteem te stimuleren. Naast het helpen van aandoeningen in de hersenen, komt HBOT ook ten goede aan mensen met gastro-intestinale problemen.

Voor mensen met autisme kan HBOT het cognitief en sensorisch bewustzijn verbeteren, de slaap verbeteren, agressief gedrag verminderen, hyperactiviteit verminderen en sociale interacties helpen bevorderen. 

Onderzoekers leggen bijvoorbeeld een verband tussen een verminderde bloedstroom in de hersenen en repetitief gedrag en beperkingen in de communicatie. Door de bloedstroom en zuurstoftoevoer naar deze delen van de hersenen te verhogen, helpt HBOT deze autistische kernsymptomen te verminderen. Behandeling met HBOT toont voordelen op het gebied van taal, een verhoogd bewustzijn en een vermindering van gedrag.

Studies tonen HBOT-effectiviteit aan bij autisme

Talrijke studies van de afgelopen jaren hebben gekeken naar de effectiviteit van hyperbare zuurstof bij de behandeling van autismespectrumstoornissen.

Een multicenter, dubbelblinde studie uit 2009 keek naar 62 kinderen met autisme uit zes verschillende centra, allemaal in de leeftijd van 2-7 jaar, en hoe hyperbare zuurstof hielp. Na 40 HBOT-sessies vertoonden de kinderen een significante verbetering in het algehele functioneren, receptieve taal, sociale interactie en oogcontact.

Een paper uit 2012 keek naar een verzameling van verschillende HBOT- en autismeonderzoeken die door de jaren heen zijn uitgevoerd. Enkele van de belangrijkste resultaten die ze opmerkten zijn:

• HBOT kan de cerebrale perfusie (doorbloeding) verbeteren die vaak verband houdt met repetitief gedrag, gebrek aan gezichtsuitdrukking en emotie, en verminderde taalontwikkeling.
• Hyperbare zuurstoftherapie biedt krachtige ontstekingsremmende eigenschappen. Mensen met autisme hebben neuro-inflammatie, immuunontregeling en gastro-intestinale ontsteking. Studies tonen aan dat HBOT de productie van pro-inflammatoire cytokines en neopterinespiegels verlaagde, evenals verlaagde C-reactieve proteïneniveaus, een biomarker voor ontsteking.
• HBOT richt zich op mitochondriale disfunctie die vaak wordt geassocieerd met autisme. HBOT-behandelingen helpen disfunctionele mitochondriën te vernietigen en helpen tegelijkertijd de groei van gezonde mitochondriën te bevorderen door een toename van de productie van antioxiderende enzymen.
• Hyperbare zuurstoftherapie helpt oxidatieve stress geassocieerd met autisme te verminderen. Door de productie van antioxiderende enzymen, zoals superoxide dismutase en glutathionperoxidase, te verhogen, helpt HBOT beschermen tegen oxidatieve stress.
• Behandeling met hyperbare zuurstof laat een significante gedragsverbetering zien bij autisme. Onderzoekers merken een verbetering op in gedrag, geheugen, sociale interactie, taal en verbalisaties, cognitieve functie, vermindering van repetitief gedrag, meer oogcontact, verbeterde motoriek en gastro-intestinale complicaties om er maar een paar te noemen.
• Geen significante bijwerkingen. Afgezien van enkele meldingen van licht oor ongemak, meldde geen van de HBOT-onderzoeken significante bijwerkingen of bijwerkingen van de behandeling, waardoor het een veilige behandelingsoptie is.

Ouders spreken positief over HBOT en autisme